Dans un article précédent, nous avons exploré la première partie de l'ouvrage classique de Philippe Julien, Pour lire Jacques Lacan — Le retour à Freud, consacrée à « L'ombre de Freud ». Cette première partie couvrait la période de 1932 à 1953, au cours de laquelle le jeune Lacan — psychiatre et non encore psychanalyste à proprement parler — faisait ses premières rencontres avec le texte freudien à travers l'étude de la paranoïa, l'invention du stade du miroir et la formulation de la connaissance paranoïaque. Julien y montrait comment, durant ces vingt années, Lacan restait « dans l'ombre de Freud », cueillant sélectivement dans le texte freudien ce qui lui servait, sans encore en prendre la totalité.[1][2]
La deuxième partie du livre, intitulée « Un retour à Freud », marque un tournant décisif. Elle s'articule autour de trois chapitres : La chose lacanienne, L'exhaustion dans le symbolique et La fabrique d'un cas d'acting-out. C'est dans cette partie que Philippe Julien examine le moment où Lacan cesse de puiser sélectivement dans Freud pour entreprendre un retour systématique au texte freudien dans son ensemble — un projet qui va renouveler profondément la clinique psychanalytique.
Chapitre 1 — La chose lacanienne
Le premier chapitre de cette deuxième partie s'ouvre sur une date capitale : le 8 juillet 1953. Ce jour-là, lors d'une conférence inaugurale de la Société française de psychanalyse, Lacan prononce pour la première fois les trois nominations qui deviendront les piliers de son enseignement : le symbolique, l'imaginaire et le réel. Ce geste marque la fin de la période où Lacan se contentait de la deuxième topique freudienne (ça, moi, surmoi) et le début d'une lecture renouvelée qui embrassera le texte freudien dans sa totalité.[3][1]
Julien montre que c'est à ce moment que Lacan passe, pour ainsi dire, de l'hérésie au schisme. Jusqu'en 1953, Lacan était « lacanien avant d'être freudien » : il choisissait dans Freud ce qui convenait à ses propres intuitions cliniques sur la paranoïa et le narcissisme. Avec l'introduction des trois registres, il entreprend au contraire de prendre le texte freudien comme un dire adressé aux analystes, un dire-vrai qui interroge et appelle une réponse. C'est ce que Lacan appellera le « commentaire littéral » : se laisser conduire par la lettre de Freud, sans lui donner d'avance rendez-vous, afin de faire surgir de ce texte un texte autre.[2]
La conférence prononcée à Vienne le 7 novembre 1955, sous le titre La chose freudienne ou le sens du retour à Freud en psychanalyse, constitue un moment fondateur de ce programme. Dans cette ville symbolique — lieu de la découverte de Freud —, Lacan dénonce l'oubli du message freudien par les psychanalystes émigrés aux États-Unis. Fuyant le nazisme, ces « oiseaux migrateurs » avaient refoulé leur passé culturel européen en même temps que le message de Freud, pour donner naissance à l'Ego-psychology, cette psychologie du moi fondée sur la promotion d'un moi fort et la stratégie de l'effondrement des défenses de l'analysant.[4][5][2]
Julien souligne que la « chose lacanienne » consiste précisément en ce renversement : contre l'Ego-psychology qui réduit la psychanalyse à une technique d'adaptation du moi, Lacan affirme la primauté du symbolique et de la parole. L'inconscient n'est plus à chercher dans les profondeurs d'un moi à renforcer, mais dans la structure même du langage. C'est la célèbre formule que Lacan développera progressivement : « l'inconscient est structuré comme un langage ».[6]
Le stade du miroir, qui avait été au cœur de la première partie, est ici repris à la lumière du symbolique. L'idéal du moi (symbolique) prend le pas sur le moi idéal (imaginaire). Le sujet ne se constitue plus seulement dans le reflet spéculaire, mais dans son rapport à l'Autre, au lieu de la parole et du langage. Cette distinction permettra à Lacan de différencier radicalement l'identification imaginaire — celle du miroir — et l'identification symbolique — celle qui passe par le signifiant.
Chapitre 2 — L'exhaustion dans le symbolique
Le deuxième chapitre aborde ce que Julien appelle « l'exhaustion dans le symbolique », c'est-à-dire la tentative par Lacan de rendre compte de la totalité de l'expérience analytique à travers le registre symbolique. Ce chapitre couvre une période essentielle de l'enseignement de Lacan, principalement les séminaires des années 1950.
Julien y explore la distinction fondamentale entre parole et langage. Lacan, s'appuyant sur la linguistique de Ferdinand de Saussure et les travaux de Roman Jakobson, traduit les mécanismes freudiens de la condensation et du déplacement — mécanismes centraux dans le travail du rêve — en termes de métaphore et de métonymie. La condensation, par laquelle plusieurs représentations se superposent en une seule, correspond à la métaphore; le déplacement, par lequel l'affect se transfère d'une représentation à une autre le long de la chaîne associative, correspond à la métonymie. Cette traduction linguistique permet de formaliser ce que Freud avait découvert de manière clinique.[7][8]
C'est également dans ce contexte que Lacan développe le schéma L, qui représente le « mur du langage » entre le sujet et l'Autre. Le schéma montre que la communication entre le sujet et le grand Autre est perpétuellement brouillée par l'axe imaginaire (la relation entre le moi et l'autre spéculaire). La cure analytique se conçoit alors comme un travail pour percer ce mur du langage, permettant au sujet d'accéder à sa propre vérité inconsciente.
Cependant, Julien montre que cette période de « tout-symbolique » chez Lacan comporte une tension. En cherchant à tout dire de l'expérience analytique par le symbolique, Lacan se heurte à ce qui résiste à la symbolisation. La fiction d'une « parole pleine » — une parole qui dirait entièrement la vérité du sujet — s'avère impossible. L'inconscient, comme « discours de l'Autre », ne se laisse jamais entièrement capturer par la chaîne signifiante. C'est cette impasse même qui poussera Lacan, dans les parties ultérieures de son enseignement, à accorder une importance croissante au registre du réel — ce qui échappe à toute symbolisation.
Julien relève ainsi que l'exhaustion dans le symbolique a une double signification : elle désigne à la fois la tentative exhaustive de Lacan de rendre compte de l'inconscient par le langage, et l'épuisement intrinsèque de cette tentative, son point de butée. C'est en reconnaissant cet impossible que Lacan ouvrira la voie à la suite de son enseignement.
Chapitre 3 — La fabrique d'un cas d'acting-out
Le troisième chapitre offre une illustration clinique saisissante des enjeux théoriques développés dans les deux chapitres précédents. Julien y analyse la lecture progressive que Lacan fait, entre 1954 et 1967, d'un cas clinique présenté par le psychanalyste Ernst Kris — l'un des représentants de l'Ego-psychology que Lacan combat intellectuellement.[9][10][11]
Le cas en question, devenu célèbre sous le nom de « l'homme aux cervelles fraîches », concerne un jeune intellectuel qui consulte pour une inhibition dans son travail intellectuel : il se sent incapable de publier ses recherches, convaincu qu'il plagie les idées des autres. Kris, formé à la psychologie du moi, entreprend de démontrer « objectivement » à son patient qu'il n'est pas plagiaire. Il vérifie les sources, examine les textes, et montre au patient que ses idées lui appartiennent réellement.[12][9]
Or, la réponse du patient à cette interprétation est un acting-out : en sortant de sa séance, il va manger des « cervelles fraîches » dans un restaurant. Lacan, relisant ce cas, montre que l'erreur de Kris est d'avoir interprété sur le plan de la réalité (le patient n'est « objectivement » pas un plagiaire) au lieu d'écouter ce que le patient disait véritablement. En affirmant « je suis un plagiaire, je vole les idées des autres », le patient ne parlait pas de réalité factuelle mais de sa position subjective inconsciente, articulée autour d'une incorporation orale — prendre et avaler les idées d'autrui. L'acting-out des cervelles fraîches vient ainsi montrer, sur la scène du réel, ce que l'interprétation de Kris a manqué.[13][14]
Julien souligne que ce cas est paradigmatique à plusieurs titres. D'abord, il illustre la différence radicale entre l'approche de l'Ego-psychology et celle de Lacan : là où Kris cherche à rectifier la perception du patient en renforçant son moi, Lacan invite à écouter la vérité qui parle dans le symptôme et dans l'acting-out. Ensuite, ce cas montre que l'acting-out est une adresse : le patient montre à l'analyste ce que celui-ci n'a pas su entendre. C'est, selon la formule de Lacan, un message que le sujet met en acte parce que l'analyste ne l'a pas accueilli dans la parole.
Ce chapitre permet également à Julien de montrer comment la clinique lacanienne se distingue de toute approche qui viserait une « maîtrise » du symptôme ou du comportement du patient. L'acting-out n'est pas un « passage à l'acte » irrationnel à corriger, mais une formation de l'inconscient — au même titre que le rêve, le lapsus ou le symptôme — qui appelle une écoute et une interprétation respectant la logique du signifiant.
Synthèse : du miroir à la parole
La deuxième partie de Pour lire Jacques Lacan dresse ainsi le portrait d'un moment charnière dans l'itinéraire de Lacan. Là où la première partie montrait un Lacan encore « dans l'ombre de Freud », travaillant essentiellement dans le registre de l'imaginaire (le miroir, le narcissisme, la paranoïa), cette deuxième partie montre un Lacan qui opère un véritable « retour à Freud » en faisant passer l'ensemble de la théorie et de la clinique analytiques sous le primat du symbolique.[15][16]
Ce retour ne consiste pas à répéter Freud, mais à le relire — à l'aide de la linguistique structurale, de l'anthropologie de Lévi-Strauss et de la philosophie de Hegel — pour en extraire ce qui y était présent mais non encore formalisé. La condensation et le déplacement deviennent métaphore et métonymie; le moi n'est plus le centre de la personnalité mais un leurre imaginaire; l'inconscient n'est pas un réservoir pulsionnel mais un discours structuré.
Cependant, comme Julien le montre avec finesse, ce primat du symbolique n'est pas le dernier mot de Lacan. L'exhaustion dans le symbolique — le constat que la chaîne signifiante ne peut jamais tout dire de la vérité du sujet — annonce les développements ultérieurs de l'enseignement lacanien, qui feront une place de plus en plus grande au réel et, comme le montrera la cinquième partie du livre, à un « autre imaginaire ».[17]
Pour quiconque s'intéresse à la psychanalyse et à la manière dont elle peut éclairer les processus inconscients qui gouvernent notre vie psychique, cette deuxième partie de l'ouvrage de Philippe Julien offre une lecture rigoureuse et passionnante d'un moment clé de l'histoire de la pensée psychanalytique. Elle montre que le retour à Freud opéré par Lacan n'est pas un exercice d'érudition, mais un geste clinique : revenir au texte de Freud, c'est rouvrir la possibilité pour le sujet de se faire entendre dans sa singularité, au-delà des grilles de lecture préétablies.
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Cet article fait partie d'une série consacrée à l'ouvrage Pour lire Jacques Lacan — Le retour à Freud de Philippe Julien (Points, coll. « Essais », 2018). Le prochain article portera sur la troisième partie du livre : « Le transfert ».
Sources
[2] Pour lire Jacques Lacan.pdf https://content.fimsschools.com/web.worksheetpoint.com/Pour%20lire%20Jacques%20Lacan.pdf
[3] Le symbolique, l'imaginaire et le réel https://www.freud-lacan.com/documents-ged/le-symbolique-limaginaire-et-le-reel/
[4] Retour à Freud https://fr.wikipedia.org/wiki/Retour_%C3%A0_Freud
[5] Le « discours de pupitre » de Lacan https://blogs.mediapart.fr/jacques-van-rillaer/blog/081223/le-discours-de-pupitre-de-lacan
[6] L'inconscient est structuré comme un langage ... https://www.freud-lacan.com/documents-ged/linconscient-est-structure-comme-un-langage-linguistique-linguisterie-lalangologie/
[7] Conclusion. Lacan, Freud, aller-retour théorique https://shs-cairn-info.acces.bibl.ulaval.ca/freud-lacan-anatomie-d-un-passage--9782749246567-page-127?lang=fr
[9] The Case of the Fresh Brains | PDF | Jacques Lacan https://www.scribd.com/document/957738140/The-Case-of-the-Fresh-Brains
[10] Lacan, el plagio y el hombre de los sesos frescos - Dialnet https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8122314
[11] NODVS. L'aperiòdic virtual de la Secció Clínica de Barcelona https://www.scb-icf.net/nodus/contingut/article.php?art=256&pub=1&rev=35
[12] L'acting out depuis l'invisible dans le visible - NLS-Congress 2024 https://www.nlscongress2024.amp-nls.org/blogposts/actingout-perlamiglin
[13] L'acting out (II) : qu'en faire https://www.tupeuxsavoir.fr/publication/lacting-out-ii-quen-faire/
[14] L'acting out (I) : qu'est-ce que c'est - Tu peux savoir https://www.tupeuxsavoir.fr/publication/lacting-out-i-quest-ce-que-cest/
[15] Pour lire jacques lacan - Philippe Julien https://www.eyrolles.com/Loisirs/Livre/pour-lire-jacques-lacan-9782757872031/
[16] Pour lire Jacques Lacan, Le Retour à Freud - Philippe Julien - Points https://pro.librairiecharlemagne.com/livre/13112177-pour-lire-jacques-lacan-le-retour-a-freud-philippe-julien-points
[17] Pour lire Jacques Lacan : le retour à Freud Philippe Julien http://www.bnfa.fr/livre?biblionumber=12397
[18] Regroupement Psychologue Montreal | Psychothérapie ... https://psychologues-montreal.net
[19] Quality Psychology Services | Montreal Psychologists Network https://psychologues-montreal.net/en/#services/
[20] Pour lire Jacques Lacan , Philippe Juli... https://www.editionspoints.com/ouvrage/pour-lire-jacques-lacan-philippe-julien/9782757872031
[22] Blog | Psychologue De Montréal https://www.psychologuedemontreal.com/blog
[23] How can a psychologist help you? https://psymontreal.com/en/can-psychologist-help/
[24] Pour lire Jacques Lacan (Points essais) (French Edition) https://www.abebooks.com/9782020228640/lire-Jacques-Lacan-Points-essais-2020228645/plp
[26] Depression Relief in Psychoanalytic Psychotherapy https://psychologues-montreal.net/depression/
[28] Blogue | PsyMontreal https://psymontreal.com/blogue/
[29] LE RETOUR A FREUD DE JACQUES LACAN https://www.renaud-bray.com/Livre_Numerique_Produit.aspx?id=2373522&def=RETOUR+A+FREUD+DE+JACQUES+LACAN%28LE%29%2CJULIEN%2C+PHILIPPE%2C9782354271480
[30] De « l'autre scène » de Freud à « l'Autre » de Lacan https://books.openedition.org/pusl/16417?lang=fr
[32] Le blog de Dimitri Lorrain | PSYCHANALYSE, PHILOSOPHIE ... https://dimitrilorrain.org
[33] La clinique lacanienne https://www.editions-eres.com/uploads/documents/sommairepdf/202006051441107_tdm_clinique-lacanienne-nd31.pdf
[34] 1955-56 https://www.lacanterafreudiana.com.ar/2.3.3%20%20S3%20PSYCHOSES.pdf
[35] [PDF] Psychoses - STAFERLA http://staferla.free.fr/S3/S3%20PSYCHOSES.pdf
[36] Le Pont Freudien https://www.pontfreudien.org
[38] Être et mémoire http://sens-public.org/articles/1396/
[39] Philippe Julien - Pour lire Jacques Lacan : le retour à Freud https://www.ombres-blanches.fr/product/289773/julien-philippe-pour-lire-jacques-lacan-le-retour-a-freud
[42] À propos de L'adolescent face à ses actes..." - Association Lacanienne Internationale https://www.freud-lacan.com/documents-ged/a-propos-de-ladolescent-face-a-ses-actes/
[44] J'ai retrouvé ça chez Lacan, je ne l'ai pas vu avant car je suis allé il y a 15 jours faire une intervention à Avignon sur le https://www.freud-lacan.com/wp-content/themes/freudlacan-front/assets/content/2025/01/acte-acting-out-StrasbourgR.pdf
[45] Le symbolique, l’imaginaire et le réel http://www.ali-aix-salon.com/J.Lacan%20le%20symbolique,l'imaginaire%20et%20le%20r%C3%A9el%201953.pdf
[46] Réel, symbolique et imaginaire — Wikipédia https://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9el,_symbolique_et_imaginaire
[47] ���������������������������� https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/8122314.pdf
[48] Microsoft Word - lacan_pas_tout_lacan_1955-11-07b.doc https://psychaanalyse.com/pdf/lacan_pas_tout_lacan_1955-11-07b.pdf
[49] « Notes en allemand préparatoires à la conférence sur la Chose freudienne http://aejcpp.free.fr/lacan/1955-11-07b.htm
[50] La Chose révolutionnaire : la psychanalyse - Le Pari de Lacan https://www.leparidelacan.fr/la-chose-revolutionnaire-la-psychanalyse/
[51] Le psychologue au-delà ou pas https://www.psychologuesfreudiens.org/post/le-psychologue-au-del%C3%A0-ou-pas
[52] [PDF] Vous avez dit : une psychanalyse ? et lacanienne ? https://champlacanienfrance.net/old-files/private/Link/L10MLapeyre.pdf
[53] Jacques Lacan. La psychanalyse et son enseignement. ... https://www.freud-lacan.com/documents-ged/jacques-lacan-la-psychanalyse-et-son-enseignement-communication-faite-a-la-societe-francaise-de-philosophie/
[54] La psychanalyse lacanienne https://www.psychologies.com/Therapies/Psychanalyse/Travail-psychanalytique/Articles-et-Dossiers/La-psychanalyse-lacanienne
[55] This is another very interesting book that refers to our ... https://www.facebook.com/groups/113147608717512/posts/1326498247382436/
[56] ASPIRANTS PSYCHOLOGUES https://www.facebook.com/groups/332994101140288/
[57] Petit Discours aux Psychiatres https://www.psychanalyse-freud-lacan-lyon.com/images/stories/Petit_Discours_aux_Psychiatres.pdf
[58] Guides de pratique pour les thérapeutes https://tccmontreal.com/les-guides/
[59] PsyMontreal inc. | Psychologues à Montreal https://psymontreal.com
[60] Approches utilisées - Psychologue Montréal https://psychologuemontreal.ca/approches/
[61] Marx et Freud chez Lacan : de l'enchevêtrement ... https://sujeto.hypotheses.org/1453
[62] Blogue https://cpamoncton.ca/fr/ressources/blogue
[63] La psychanalyse au début du XXe siècle https://psychologues-montreal.net/blogue/la-psychanalyse-au-debut-du-xxe-siecle.php
[64] Association es Psychologues freudiens https://www.psychologuesfreudiens.org/blog
[65] Traiter la dépression par une thérapie psychodynamique https://psychologues-montreal.net/blogue/archive/traitement-de-la-depression-approche-psychodynamique.html
[66] Chroniques de la présidente dans le Journal de Montréal https://www.ordrepsy.qc.ca/chroniques-presidente-journal-de-montreal
[67] P. Julien, Pour lire Jacques Lacan. Le retour à Freud https://www.fabula.org/actualites/83395/p-julien-pour-lire-jacques-lacan-le-retour-freud.html
[68] N° 35 Novembre 1989 https://www.freud-lacan.com/wp-content/themes/freudlacan-front/assets/content/2024/02/n%C2%B0-35-19-26-kris-ernst.pdf
[69] Métaphore et Métonymie ...et l'oubli de Freud (IIe partie) - # Lacan 34 https://www.youtube.com/watch?v=wAH_WhtVeMY
[70] "El hombre de los sesos frescos" de Ernst Kris https://www.scb-icf.net/nodus/contingut/article.php?art=256&rev=35&pub=2
[71] Orientation lacanienne sur les rites - Érudit https://www.erudit.org/fr/revues/theologi/1996-v4-n2-theologi2887/602443ar.pdf
[74] La promesse du symptôme https://www.leparidelacan.fr/705-2/